Lac des Settons dans la Nièvre : 366 hectares pour baignade, barrage et randonnée
Dans la Nièvre, au cœur du Parc naturel régional du Morvan, le lac des Settons est le site à viser pour combiner baignade, activités nautiques et marche en pleine nature. Facile à identifier, bien équipé et très varié, il convient autant à une journée en famille qu’à un séjour actif autour de l’eau.
Le lac des Settons, le grand lac nivernais du Morvan
Le lac des Settons se situe en Bourgogne-Franche-Comté, dans le Morvan, principalement autour de Montsauche-les-Settons et de Moux-en-Morvan. C’est l’un des grands lacs du massif, et celui que l’on associe le plus souvent à la Nièvre quand il est question de baignade, de nautisme et de loisirs de plein air.
Son cadre explique une large part de son attrait : des rives boisées, des plages aménagées, une ambiance de moyenne montagne et une accessibilité qui rassure les visiteurs venus pour une première découverte. On y vient pour se baigner, marcher, pêcher, faire du paddle ou simplement s’installer face à l’eau et profiter du calme du Morvan.
Contrairement à un petit étang isolé, le site a été pensé comme une destination complète. On y trouve une base nautique, un port de plaisance, des espaces de restauration et des hébergements à proximité. Cela en fait un lac pratique pour organiser une sortie sans renoncer au caractère naturel du lieu.
Repères concrets : taille, altitude, barrage et paysages
Le lac des Settons est un lac artificiel, mais son usage actuel est surtout touristique et de loisirs. Il occupe environ 366 hectares, soit 3,66 km2, à environ 590 mètres d’altitude. Ces dimensions lui donnent de l’ampleur, avec plusieurs ambiances possibles selon la rive choisie : plages familiales, zones nautiques, coins plus calmes et itinéraires de promenade.
| Repère | À retenir |
|---|---|
| Superficie | 366 hectares, soit 3,66 km2 |
| Altitude | Environ 590 mètres |
| Barrage | 267 mètres de longueur, environ 20 m de haut |
| Tour du lac | Environ 14 km selon les itinéraires empruntés |
| Nature du site | Lac artificiel devenu destination de loisirs et de patrimoine |
Un barrage en granit qui structure le site
Le barrage des Settons est l’un des éléments les plus marquants du lieu. Construit en blocs de granit, il mesure environ 267 mètres de long, avec une hauteur d’environ 20 m et une base également proche de 20 m. Sa présence donne au lac une identité particulière : on ne visite pas seulement un espace de nature, mais aussi un ouvrage hydraulique qui raconte l’histoire du Morvan.
Pour une première visite, le barrage mérite un arrêt à part entière. Il permet de comprendre la formation du lac, d’observer l’étendue du plan d’eau et de relier le paysage actuel à son origine technique. Des visites commentées peuvent être proposées selon les périodes, notamment pour expliquer son rôle et son architecture.
Un paysage plus varié qu’il n’y paraît
Autour de l’eau, les ambiances changent vite. Certaines rives sont animées et tournées vers la baignade, d’autres se prêtent mieux à la marche tranquille ou à l’observation. Le lac compte aussi 2 îles, qui renforcent l’impression d’un paysage découpé et donnent plus de relief à la promenade.
Pour une journée, le plus simple consiste à choisir un point de départ et à garder un rythme clair : plage le matin, barrage en début d’après-midi, puis marche sur une portion ombragée du tour du lac. Cette organisation limite les trajets inutiles et laisse plus de place aux pauses, aux vues sur l’eau et aux moments de détente.
Baignade, nautisme, pêche : que faire sur et dans l’eau ?
Le lac des Settons plaît parce qu’il répond à plusieurs envies à la fois. Les familles viennent pour la baignade, les sportifs pour les activités nautiques, les pêcheurs pour les eaux classées en deuxième catégorie, et les visiteurs plus actifs pour des loisirs plus dynamiques.
Baignade familiale et plages aménagées
En été, certaines zones de baignade sont surveillées, ce qui rassure les familles. La présence d’une plage labellisée Pavillon Bleu ajoute un repère utile pour celles et ceux qui recherchent un lieu aménagé, propre et adapté à une sortie avec enfants. Avant de partir, vérifiez la surveillance, la météo et les éventuelles restrictions temporaires.
Pour profiter pleinement de la baignade, mieux vaut arriver assez tôt en haute saison. Les secteurs les plus proches des plages, des parkings et des points de restauration sont naturellement les plus fréquentés. Si vous cherchez davantage de tranquillité, privilégiez les débuts de journée, les fins d’après-midi ou les périodes hors vacances scolaires.
Sports nautiques : du paddle à la voile
La base nautique et les prestataires autour du lac permettent de pratiquer de nombreuses activités : paddle, canoë-kayak, voile, catamaran, planche à voile, funboat ou encore bouée tractée. Selon l’offre du moment, certains visiteurs choisissent aussi des expériences plus originales, comme l’e-foil ou des installations de loisirs aquatiques.
Le choix dépend surtout du profil du groupe. Le paddle convient bien à une découverte calme, le canoë permet d’explorer le plan d’eau à son rythme, tandis que la voile et les activités tractées s’adressent davantage aux amateurs de sensations ou aux groupes. En famille, il vaut mieux réserver une activité courte et encadrée plutôt que de prévoir un programme trop ambitieux.
Pêche et usages plus calmes
Le lac est également connu pour la pêche de deuxième catégorie. C’est une activité qui s’accorde bien avec l’esprit du Morvan : lente, patiente, attentive au lieu. Avant de s’installer, il faut toutefois vérifier la réglementation en vigueur, les cartes nécessaires et les secteurs autorisés.
Pour les visiteurs qui ne souhaitent ni se baigner ni pratiquer un sport nautique, les rives offrent aussi de simples moments de pause : lecture, pique-nique, observation du ciel sur l’eau. Le lac des Settons n’est pas seulement un terrain d’activités, c’est aussi un lieu où l’on peut ne rien faire, ce qui fait partie de son attrait.
Marcher, pédaler, explorer : le lac côté terre
Autour du lac, les activités terrestres permettent de découvrir le site autrement. Elles sont particulièrement intéressantes quand la météo n’invite pas à la baignade ou quand on veut s’éloigner des zones les plus animées.
Le tour du lac à pied
Le tour du lac représente environ 14 km, selon le tracé retenu et les variantes. C’est une distance accessible aux marcheurs réguliers, mais elle peut paraître longue pour de jeunes enfants si l’on prévoit de tout faire d’un seul coup. Une bonne option consiste à n’en parcourir qu’une portion, en choisissant un départ proche d’une plage, du barrage ou d’un point de restauration.
La marche permet de mieux percevoir la diversité des rives : ouvertures sur l’eau, passages boisés, points de vue sur le barrage, zones plus discrètes. Elle donne aussi une lecture plus douce du site, loin de la seule image balnéaire.
VTT, gravel et vélo
Le Morvan est un territoire apprécié des cyclistes, et le secteur des Settons ne fait pas exception. On y trouve des circuits adaptés au VTT, au gravel ou au vélo de route, avec des niveaux d’effort variables. Les itinéraires peuvent se connecter à de grands parcours comme la GTMC ou à des boucles locales.
Avant de partir, mieux vaut vérifier la difficulté réelle du circuit, car le relief du Morvan peut surprendre. Une boucle courte autour du lac n’a rien à voir avec une sortie sportive sur les hauteurs. Pour une découverte, privilégiez un itinéraire balisé et gardez du temps pour les pauses, car ici le plaisir vient autant du cadre que de la performance.
Histoire du lac : du flottage du bois au tourisme de nature
Le lac des Settons n’est pas né comme station de loisirs. Sa création est liée à l’histoire du flottage du bois, une activité majeure qui permettait d’acheminer des bûches depuis le Morvan vers Paris, via les cours d’eau reliés au bassin de l’Yonne et de la Seine.
Le barrage, construit au milieu du XIXe siècle et souvent daté de 1854 à 1858, servait à maîtriser les eaux pour faciliter ce transport. Le Morvan fournissait alors une part importante du bois nécessaire à la capitale. Comprendre cela change le regard porté sur le lac : ce paysage de loisirs est aussi l’héritier d’un système technique, économique et humain très structuré.
Avec la fin progressive du flottage et l’évolution des usages, le site s’est transformé. Le lac est devenu un espace de détente, de navigation, de baignade et de découverte patrimoniale. Le barrage a aussi acquis une vraie valeur historique, renforcée par son architecture en granit et par les récits qui l’accompagnent.
Préparer sa visite sans se tromper de rythme
Le lac des Settons peut se visiter en quelques heures, mais il se savoure mieux sur une journée complète, voire un week-end. Le bon programme dépend surtout de votre priorité : baignade, activité nautique, randonnée, vélo, pêche ou patrimoine.
| Votre profil | À privilégier | Conseil pratique |
|---|---|---|
| Famille avec enfants | Plage surveillée, pique-nique, courte balade | Arriver tôt en été et vérifier les horaires de surveillance |
| Sportifs | VTT, gravel, voile, paddle, tour du lac | Réserver les activités nautiques en période fréquentée |
| Curieux de patrimoine | Barrage, visites commentées, histoire du flottage | Prévoir un arrêt dédié au barrage, pas seulement un passage |
| Recherche de calme | Balade matinale, pêche, rives moins centrales | Éviter les plages principales aux heures les plus denses |
Avant le départ, consultez les informations touristiques locales pour les conditions de baignade, les horaires des activités, les possibilités de location, les restaurants ouverts et les hébergements disponibles. Une webcam du lac peut aussi aider à juger l’ambiance météo en temps réel, surtout lorsque l’on vient pour profiter de l’eau.
Si vous hésitez entre plusieurs lacs du Morvan, choisissez les Settons pour sa polyvalence : c’est le plus évident pour combiner baignade, base nautique, promenade, vélo et patrimoine dans une même sortie. Pour une expérience plus contemplative ou plus sauvage, d’autres grands lacs du Morvan peuvent compléter un séjour, mais les Settons restent un point d’entrée très solide pour une première visite dans la Nièvre.
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